本手稿は、およそ1508-1510年の間にレオナルド自らの手によってまとめられたと言われていますが、幾人もの所有者を経由し、1980年に石油王アーマンド・ハマーに、そして1994年にはビル・ゲイツの手にわたりました。

潮流や断崖、渦巻きの見事なスケッチが描かれ、レオナルドの水に関する研究のダイジェストが記述されています。また、月の満ち欠けの説明や化石に関する仮説と同様に流体力学や水力工学に関する記述もあります。地質学と宇宙論、古生物学と天文学の興味深い継続性の中で、レオナルドは海中生物の起源について注目すべき理論をうちたて、『大洪水』のイメージの中に、また、自身の有名な絵画の背景となる風景にその考察を反映させました。トスカーナ・ロンバルディア地方を放浪時に訪れた多くの街についても、鮮やかに描写しています。水の動きと髪の毛の流れの類似性の指摘など、科学的探究と絵画学の二つの均衡の問題は繰り返し言及され、その結果はレオナルドの絵画作品に如実に反映されています。

ファクシミリ版には、本資料をレオナルドの科学的・芸術的創造のあらゆる側面と関連させて文脈に沿い説明した解説本が1冊付属し、単葉の紙葉についてもカルロ・ペドレッティによる文献学・歴史学上、また解読上の注釈が補足的説明を果たしています。索引表と文献目録も解説本に収録されています。